Konstantinos Karetsas

Anfänge in Belgien

Der griechischstämmige Karetsas, geboren und aufgewachsen in Belgien, ist in den Nachwuchsleistungszentren des RSC Anderlecht und des KRC Genk ausgebildet worden. Am 13. August 2023 gab er im Alter von 15 Jahren sein Debüt für die U23-Mannschaft Jong Genk, die in der Division 1B spielte, als er gegen den SK Beveren gleich in der Anfangsformation stand, aber zur Halbzeitpause durch Ibrahima Sory Bangoura ersetzt wurde. In diesem Spiel gelang ihm die Vorlage zum 1:0-Siegtreffer durch Kelvin John. Ein knappes Jahr später, im Mai 2024, gab Karetsas im Alter von 16 Jahren in den Meisterschafts-Play-offs der Division 1A gegen Cercle Brügge sein Pflichtspieldebüt für die erste Mannschaft. Bei der 1:4-Niederlage im Jan-Breydel-Stadion wurde er zwei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit für Bilal El Khannouss eingewechselt. Der KRC Genk musste in das Entscheidungsspiel um die Teilnahme an der Conference League und verlor dieses mit 0:1 gegen die KAA Gent.

Der 16-Jährige wurde bereits zur folgenden Spielzeit 2024/25 fest in den Kader der ersten Herrenmannschaft übernommen und pendelte zwischen Startelf und Ersatzbank. Über drei Viertel der regulären Saison besetzten Karetsas und Genk die Spitzenposition und blieben zwischen dem 19. und dem 30. Spieltag ungeschlagen. Für den hauptsächlich im offensiven Mittelfeld eingesetzten Nachwuchsspieler folgten erste Tore als Profi sowie Einsätze in allen Pokalspielen des Klubs, mit dem er im Halbfinale gegen den späteren Wettbewerbssieger FC Brügge ausschied. In der Meisterrunde gewannen Karetsas und Genk nur vier von zehn Partien und wurden letztendlich Dritter. In der Folgesaison, in der Karetsas erstmals in der Europa League spielte, machte dieser einen großen Entwicklungsschritt. Er absolvierte 49 Pflichtspiele für seinen Verein und steuerte 21 Scorerpunkte zur Mannschaftsleistung bei. Coach Thorsten Fink bot ihn nun auch häufiger als rechten Flügelstürmer auf, was unter anderem dafür sorgte, dass sein Spieler viel häufiger als fähiger Vorlagengeber glänzen konnte. Am Saisonende waren es 18 Torvorlagen, die er leistete. Während Genk in der Europa League am späteren Finalisten SC Freiburg im Achtelfinale scheiterte, reichte es heuer in der Liga nicht für die Meisterrunde, stattdessen trat man in den Europa-Play-offs an. Diese wurden gewonnen, allerdings unterlag man später im Entscheidungsmatch um den Conference-League-Starterplatz der KAA Gent.